根據(jù)電子標(biāo)簽的工作方式不同，RFID標(biāo)簽分為主動式、被動式和半主動式。一般來講，無源系統(tǒng)為被動式，有源系統(tǒng)為主動式或半主動式。
主動式的射頻系統(tǒng)利用自身能量主動發(fā)送數(shù)據(jù)給讀寫器，調(diào)制方式可為調(diào)幅、調(diào)頻或調(diào)相。主動式標(biāo)簽自身具有內(nèi)部電源供應(yīng)器，用以供應(yīng)芯片所需電能以產(chǎn)生對外的信號。一般來說，主動式標(biāo)簽讀取距離比較長，可以達(dá)到幾十米甚至上百米，但是存在壽命有限、體積較大以及成本較高等缺陷。有源標(biāo)簽一般在集裝箱的電子標(biāo)簽中應(yīng)用比較多。
被動式電子標(biāo)簽內(nèi)部沒有供電電源。當(dāng)無源電子標(biāo)簽進(jìn)入讀寫器的工作區(qū)域后，受到讀寫器發(fā)出射頻信號的激勵，前提是要求電子標(biāo)簽與讀寫器在一定的距離內(nèi)，讀寫器能提供電子標(biāo)簽足夠的射頻場強，從而保證標(biāo)簽進(jìn)入正常工作狀態(tài)。由于被動式標(biāo)簽具有價格低廉，體積小巧，無須電源的優(yōu)點，目前市場的RFID標(biāo)簽主要是被動式的。
主動式標(biāo)簽和被動式標(biāo)簽的比較如表
半主動式電子標(biāo)簽也帶有電池，但只起到為標(biāo)簽內(nèi)部數(shù)字電路供電的作用，標(biāo)簽并不通過自身能量主動發(fā)送數(shù)據(jù)，只有被讀寫器的能量激活后，才才能通過反向散射調(diào)制方式傳輸自身數(shù)據(jù)。
